André Belem é pesquisador da Universidade Federal de Niterói no Brasil, estudando o clima e suas mudanças do passado remoto (~100 milhões de anos atrás) para o presente. Entrevistado pela Meli, ele explica porque precisamos da Amazônia para manter o clima do mundo em equilíbrio.

Autores: Willy Hagi & Kyra Hertel
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André, conte-nos um pouco sobre você. O que lhe inspirou a estudar os oceanos e o clima? Como é que você inspira outras pessoas a fazer uma viagem como a sua?

Minha viagem neste planeta tem sido ligada aos oceanos desde que nasci. Eu sou de uma cidade costeira e minha família é uma mistura de caiçara com muitas raízes europeias. O mar é minha casa. Apesar de ter uma família de “engenheiros”, eu queria ser um oceanógrafo desde cedo. O mar e o clima são um só. Na faculdade, aprendi rapidamente que a água é a conexão entre tudo — água é vida. Meus estudos em oceanografia também aconteceram em uma cidade “à beira mar” (Rio Grande, no sul do Brasil) e me levaram através de terras alemãs, até a cidade de Bremerhaven. Aqui, fui fazer meu doutorado em Oceanografia Polar no Alfred Wegener Institut für Polar- und Meeresforschung. Isto foi entre 1998 e 2002. Já naquela época, percebemos o quanto o clima do planeta é sensível.

“O mar e o clima são um só. Na faculdade, aprendi rapidamente que a água é a conexão entre tudo — água é vida.”

Um dos principais tópicos atuais no nosso mundo é o lançamento do mais recente Sexto relatório de avaliação do IPCC (AR6). Você poderia nos dizer o que é este relatório e porque ele é importante?

O relatório do IPCC é um documento construído por uma equipe de especialistas das mais diversas áreas. É um trabalho muito intenso e robusto, com milhares de páginas. Além de representar a interpretação da maioria da comunidade científica climática atual, ele também representa uma evolução em nossa interpretação do clima e os impactos que nós humanos temos sobre o clima do planeta. Este relatório não é algo que tenha surgido do nada. Sua base científica foi construída desde a primeira AR, em 1992. Em 20 anos, evoluímos exponencialmente no estudo do clima.

Você pode nos dar uma pequena impressão sobre o estado de saúde de nosso planeta neste momento?

A condição de saúde do clima do planeta não é boa. Isso porque há forças físicas muito além de nosso controle que estavam em equilíbrio dinâmico durante as eras geológicas. Se considerarmos o sol, a posição do planeta e a quantidade de energia que chega à superfície, estamos estado? em um equilíbrio final de calor (interglacial) que entraria lentamente em uma fase mais fria. Mas desde a revolução industrial, os humanos estão causando a perda desse equilíbrio. Eu poderia dizer que a situação é agora comparada a uma pessoa de meia-idade que só come gordura, fuma, bebe, não faz exercício e não tem nenhum auto-respeito. A situação é muito crítica. O planeta sobreviverá isto, mas nós certamente não sobreviveremos.

“O planeta sobreviverá isto, mas nós certamente não sobreviveremos.”

Vamos escolher uma dimensão mais local. O que está acontecendo na floresta amazônica no momento e porque isso é importante para o clima?

A dimensão local é apenas uma ilusão de nossa mente limitada. Não há nada de local em um sistema que está todo interligado. Um exemplo: de que lhe serve comprar alimentos de um produtor local que importa insumos de outra região do planeta que está sendo destruída precisamente para plantar esses insumos? A Amazônia é um universo de diversidade na região equatorial e margeada pelo Atlântico. O Atlântico é responsável pelo equilíbrio térmico do planeta. O equador do planeta ganha calor do sol que é redistribuído pelas correntes oceânicas. Parte do sistema de troca é baseado no vapor de água que é liberado para a atmosfera. Parte dessa umidade é então conectada a um sistema que chamamos de monção sul-americana, que é fortemente controlada pela evapotranspiração da floresta. Quando a floresta morre e diminui de tamanho, acaba afetando a distribuição da umidade na atmosfera e o equilíbrio do calor transportado pelos oceanos. No computador, podemos “remover” a floresta tropical amazônica. Os resultados são catastróficos, desde a desertificação de parte do oeste americano, até as mega-inundações na Europa.

“No computador, podemos ‘remover’ a floresta tropical amazônica. Os resultados são catastróficos […]”

Os efeitos de um clima em mudança são aparentes. Na Europa, as inundações deste verão e as ondas de calor extremas ameaçam cada vez mais o sustento das pessoas. Como surgem estas extremas situações climáticas? São relacionadas à mudança climática?

Totalmente relacionadas. Como eu disse, o sistema tem um equilíbrio dinâmico onde os sistemas se ajustam no topo uns dos outros à medida que a mudança climática geológica se propaga em eventos com freqüências de centenas ou até milhares de anos. Quando o homem coloca energia no sistema através de gases de efeito estufa e desmatamento, o sistema tende a reagir de forma abrupta. A mega inundação na Europa este ano é um evento com um tempo de recorrência > 400 anos. Isso não significa que não aconteceria naturalmente, mas com absoluta certeza, nosso impacto sobre o clima faz com que eventos como este aconteçam com mais freqüência. Um detalhe é que os países europeus em geral são rápidos em reajustar normas e mitigar impactos, mas o mesmo não acontece com países mais pobres que agem mais em reação do que em prevenção.

Os sistemas climáticos globais são muito complexos. Pode ser difícil compreender que a destruição da floresta amazônica pode ter um efeito, por exemplo, sobre o clima. Como podemos conectar o desmatamento da Amazônia com a ocorrência de situações climáticas extremas?

Eu posso dar um exemplo muito simples que qualquer um pode fazer em casa também com seus filhos.
Você só tem que acreditar que a Terra é redonda! Se você pegar uma bicicleta e colocá-la de cabeça para baixo, você pode girar o pedal e a roda. Você pode começar a girar a roda lentamente. Você fica na frente desta roda e pede a alguém que jogue água lentamente sobre a parte oposta a você da roda. A roda vai girar e carregar essa água de um ponto a outro. Se você girá-la lentamente, talvez apenas alguns salpicos o atinjam. A Terra gira sempre à mesma velocidade, mas a energia que transporta a umidade pode ser aumentada, em nosso exemplo, girando a roda mais rapidamente. Você verá que a tendência é que a água seja transportada mais rapidamente e o respingo se torne um verdadeiro banho, dependendo de quanta água é jogada sobre a roda.

Sem a floresta para “dissipar” e ajudar a transportar energia através da linha do Equador, o sistema distribuindo a umidade está comprometido. Por um lado, alguns lugares nunca receberão água da chuva novamente e se tornarão desertos. Outros simplesmente “se afogarão” de tanta água (para não mencionar a destruição das tempestades). Outro problema com a distribuição de energia, que será sentido muito na Europa, é que no inverno o efeito é o oposto — mais frio que o normal e muitas tempestades de neve.

“Sem a floresta para ‘dissipar’ e ajudar a transportar energia através da linha do Equador, o sistema distribuindo a umidade está comprometido.”

O que podemos fazer para proteger esses ecossistemas, tais como a Amazônia? Você toma parte em iniciativas relacionadas a isto?

Algo muito simples que na vida cotidiana qualquer um:a pode fazer — fazer consumo consciente. Saber de onde vem a matéria prima das coisas que você compra, de onde vem o alimento.
Além disso, cada pessoa politicamente consciente segue de perto seus representantes políticos e pode aplicar pressão. O simples fato de exigir um mínimo de ética dos governantes já seria uma grande ajuda. Concordo que não é uma tarefa simples. Eu mesmo sou responsável pelo treinamento de estudantes de engenharia aqui na minha universidade em Responsabilidade Social e Ambiental e confesso: não é fácil até mesmo para eles que vivem aqui muito mais perto da floresta e dos problemas. Mas se o esforço for constante e contínuo, podemos mudar muito para melhor.

“Mas se o esforço for constante e contínuo, podemos mudar muito para melhor.”